宁波保税区于1992年11月经国务院批准设立，分东区、西区，总面积2.3平方公里； 2002年1月，经国务院批准，宁波保税区以土地置换方式建立了保税区南区，面积为0.4平方公里；2002年6月，国务院批准设立浙江
宁波出口加工区，规划面积3平方公里。宁波保税区、宁波出口加工区享有“免证、免税、保税”政策,实行“境内关外”运作方式，是中国大陆对外开放程度最高、运作机制最活、政策最优惠的特殊经济区域之一。宁波保税区具有进出口加工、国际贸易、保税仓储三大主体功能，宁波出口加工区以加工制造为主，保税物流为辅。两区实行统一管理，功能政策互补，产业联动发展，是
中国大陆投资环境最优越、功能最完善的区域之一。两区管委会为宁波市政府派出机构，并实行合署办公。
到目前为止，已有近40个国家和地区的投资者在区内设立企业5000多家，注册资金达403064万美元，其中外商投资企业834家，总投资36亿美元。引进高科技项目128个，总投资26亿美元。尤其是台资企业集聚发展，引进台资企业137家，其中生产型企业61家，总投资11.3亿美元，成为浙江省最大的台资企业集聚地。目前，区内已初步形成 计算机产业群、半导体光电产业群、精密机械产业群、留学生创业企业群、软件产业群和国际贸易、仓储物流企业群，成为华东地区高科技产业发展的高地和重要的进出口物流集散地。